BrightSource Energy annonce avoir livré sa technologie thermique solaire au plus important projet de récupération assistée du pétrole (RAP) au monde.
En effet, l’installation solaire, construite pour Chevron Technology Ventures, a commencé ses opérations mardi à Coalinga, en Californie, et sert à démontrer la capacité de la technologie thermique solaire à soutenir les efforts de récupération assistée du pétrole d’une manière plus durable.
L’installation «solaire en vapeur» de 29 mégawatts (MW) thermiques va se servir du soleil pour créer de la vapeur à haute température et à haute pression. L’installation qui s’étend sur 40 hectares comprend 3 822 héliostats, comportant chacun deux miroirs de 3 x 2 mètres montés sur des poteaux d’acier, haut de 2 mètres. Les miroirs quant à eux sont focalisés sur une chaudière située en haut d’une tour solaire de 100 mètres.
«La sélection de notre technologie thermique solaire LPT par Chevron souligne les modes versatiles de production de l’énergie propre et rentable utilisés par nos systèmes», a déclaré John Woolard, président-directeur général de BrightSource Energy. «Nous montrons maintenant comment notre technologie peut aider les entreprises d’énergie et industrielles mondiales à produire de l’énergie en réduisant leurs émissions et en protégeant contre la volatilité des prix du gaz naturel.»
Le système d’énergie thermique solaire de BrightSource utilise des champs de miroirs de pistage, appelés héliostats, contrôlés par un logiciel destinéà concentrer la lumière du soleil sur une chaudière solaire située en haut d’une tour. Cette chaudière produit de la vapeur à haute température et haute pression. En cas de RAP thermique, la vapeur est pompée en profondeur dans le réservoir d’huile souterrain pour chauffer la zone, augmentant la pression du réservoir et réduisant la viscosité de l’huile, ce qui facilite sa remontée à la surface. Pour conserver l’utilisation de l’eau, la vapeur est alors refroidie et recirculée dans un système à boucle fermée.
Le champ pétrolier Coalinga de Chevron, l’un des plus anciens d’Amérique, a commencé ses opérations dans les années 1890. Comme le brut lourd produit sur le champ ne s’écoule pas facilement, de la vapeur est alors injectée dans des réservoirs d’huile lourde pour réchauffer le brut, afin qu’il remonte à la surface plus facilement. La vapeur du champ de Coalinga était traditionnellement générée en brûlant du gaz naturel.
D’après un rapport récent par SBI, les méthodes conventionnelles de récupération d’huile ne peuvent extraire que 10 % à 30 % de l’huile potentielle d’un réservoir donné, laissant près de 70 % – 90 % de l’huile du réservoir dans le sol.
«L’intensitéénergétique associée à l’extraction de l’huile lourde est extrêmement élevée. Cela présente un défi de taille pour le contrôle des émissions et l’approvisionnement en combustible, tel que le gaz naturel, pour ce processus», a confié, quant à lui, Paul Markwell, directeur principal de recherche en amont chez IHS CERA. «Nombreuses sont les réserves d’huile lourde connues dans le monde qui ont un accès limitéà des sources de combustible rentables et qui sont situées dans des régions riches en ressources solaires. Cela donne un environnement idéal pour l’utilisation de technologies thermiques solaires pour la récupération assistée du pétrole.»
D’après BCC Research, le marché mondial pour les technologies RAP s’élevait à 4,7 milliards de dollars en 2009 et devrait atteindre un taux de croissance annuel composé de 28 % sur 5 ans, atteignant 16,3 milliards de dollars en 2014.2
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